Zagara: tra origine, leggende e simbologia del fiore degli agrumi

C’è un momento dell’anno in cui la Sicilia cambia pelle e si tinge di bianco: a differenza di altre regioni, la protagonista non è la neve ma la zagara, fiore simbolo dell’Isola che profuma la campagna siciliana in primavera.

Come una vera promessa del frutto in arrivo nella stagione invernale, la zagara è un elemento imprescindibile nel ciclo degli agrumi siciliani come arance, limoni e mandarini. Data la sua centralità nella cultura dell’Isola, il fiore di zagara ha da sempre rivestito un ruolo importante nella tradizione e nelle leggende tipiche siciliane.

Ma qual è l’origine del nome di questo fiore e qual è il significato che gli viene attribuito? Ecco tutto quello che c’è da sapere sulla zagara, fiore degli agrumi tipico delle campagne siciliane, tra mito e simbologia.

Cosa sono le zagare e perché sono così speciali

Prima di entrare nel dettaglio della storia e simbologia di questo fiore, è importante capire cosa sono le zagare e perché sono così affascinanti. Per dare una definizione, questo termine tipico della cultura mediterranea serve per indicare in generale i fiori degli agrumi, come la fioritura dell’arancio, del limone e del mandarino.

All’aspetto, si presentano come delle piccole stelle bianche che possono spuntare da sole o in piccoli mazzetti. Sono generalmente composte da cinque petali corposi e al centro spicca un ciuffo di stami carichi di polline che brilla alla luce del sole siciliano.

Dal punto di vista botanico, questi fiori vengono definiti “ermafroditi”: ciò significa che sono completi di quanto necessario a generare i frutti. Tuttavia, è il loro profumo inebriante a renderli unici: dalle note dolci e fresche, l’intensità del profumo di zagara è uno dei motivi principali che li rende così speciali.

Sebbene “zagara” è il termine generico utilizzato per i fiori degli alberi di agrumi, esistono alcune differenze tra i fiori di zagara dell’arancio, del limone e del mandarino: eccole in una pratica tabella riassuntiva.

Un nome che profuma di storia: l’origine del termine

Ma qual è l’origine del nome “zagara”? Come molti termini legati alla cultura siciliana e poi entrati nel linguaggio comune italiano, anche l’etimologia del fiore di zagara è legata alla lingua araba. 

In particolare, la parola araba “zahr” è il termine che dà origine al nome del fiore di agrumi, con il suo significato di “fiore”, “fioritura” derivato dalla radice del verbo “zahara” che significa “risplendere”, “di luce bianca” e giunto alla lingua italiana dal dialetto siciliano.

La diffusione del termine in Sicilia risale al tempo della dominazione araba nell’Isola durante il quale si è storicamente legata alla tradizione agricola siciliana. Tuttavia, si pensa che la diffusione della parola nel resto d’Italia sia dovuta allo scrittore Gabriele D’Annunzio, che la utilizzò nel suo romanzo “Il Piacere” nel 1889.

Il linguaggio segreto della zagara: purezza, nozze e fecondità

Se la bellezza esteriore della zagara è un incanto per gli occhi, è nel significato e nella simbologia racchiusa dal fiore di agrumi che ne è nascosto il vero fascino. Secondo il linguaggio dei fiori, il significato del fiore di zagara è da sempre legato al sentimento intenso e alla promessa indissolubile. Non a caso, i cosiddetti “fiori d’arancio” sono diventati un simbolo del matrimonio e del romanticismo.

Ma qual è il motivo dell’associazione dei fiori di zagara al matrimonio? La ragione è da trovare nella biologia dell’albero d’arancio: questa pianta ha infatti la capacità di ospitare contemporaneamente sia i frutti già maturi che i fiori di zagara, promessa dei frutti della prossima stagione. 

Dalla presenza simultanea di fiori e frutti deriva l’associazione con il matrimonio, a simboleggiare un eterno ciclo di vita e amore che si rinnova continuamente, una promessa di rimanere rigoglioso nel tempo e nel corso delle stagioni, senza mai appassire.

A questo tema della promessa di continuità, si associano altri due concetti:

• Purezza: associata al candore dei petali bianchi tipici dei fiori di agrumi, che evoca l’innocenza e la sincerità;
• Fecondità: come anticipato, il fiore di zagare porta in sé la promessa del futuro raccolto e, una volta sfiorito, lascia spazio a un piccolo frutto verde che maturerà fino a diventare un agrume succoso.

Per tutte le ragioni citate, il fiore di zagara è associato alle nozze e viene utilizzato in occasione dei matrimoni come augurio di una vita familiare prospera, gioiosa e fedele.

Tra mito e racconti popolari: le leggende più belle

Oltre al significato del fiore di zagara e alla sua simbologia, anche le leggende popolari legate a questo fiore hanno contribuito a rendere celebre i fiori d’arancio e a sviluppare una tradizione tramandata di generazione in generazione. In particolare, sono tre i miti principali legati alla zagara come fiore: ecco di quali si tratta.

Il re di Spagna e il ramoscello di zagara

Questa storia della cultura siciliana è tra le più celebri che parlano del fiore di zagara e del perché sia diventato il “fiore delle spose”. Secondo la leggenda, un antico re di Spagna era ossessionato dalla cura di una bellissima pianta di arancio ricevuta in dono e che teneva nel suo giardino. Il sovrano era talmente preso dal profumo dei fiori di agrumi che vietava a chiunque di avvicinarsi o coglierne anche solo un ramoscello.

Qualche tempo dopo, un ambasciatore straniero in visita rimase talmente colpito dalla pianta da chiedere al re un ramoscello da portare nel suo Paese. Tuttavia, il sovrano di Spagna rifiutò e l’ambasciatore decise di corrompere il giardiniere in cambio di un piccolo ramoscello della pianta.

Grazie ai soldi ottenuti dall’ambasciatore, il giardiniere poté garantire una dote figlia che non aveva potuto sposarsi per la povertà della sua famiglia. Per ringrazia la pianta che le aveva donato la felicità, il giorno delle sue nozze, la ragazza si ornò i capelli con un ramoscello di fiori di zagara, che da quel momento divennero il simbolo di ogni sposa.

Il mito classico del Giardino delle Esperidi

Anche nella mitologia greca è presente una storia legata ai fiori di zagara, che insieme all’arancio erano considerati un dono divino legato al matrimonio tra il re degli dei Zeus ed Era, dea protettrice della famiglia e delle nozze.

Secondo il mito, Gea “la Madre Terra”, volle omaggiare la sposa divina con un bellissimo giardino segreto e incantato, tenuto ai confini del mondo conosciuto: il Giardino delle Esperidi, alla cui protezione erano poste tre ninfe e un drago immortale. All’interno del giardino, si trovava un bellissimo albero dai fiori bianchi e profumati e i frutti d’oro: l’arancio. 

Poiché quei fiori avevano assistito all’unione degli dei, profumandone il banchetto, la zagari divenne simbolo di fecondità e amore eterno anche per i matrimoni terreni.

Il profumo dell’oro bianco: usi e proprietà della zagara

Dopo aver tanto accennato al meraviglioso profumo sprigionato dai fiori di agrumi, è importante sottolineare che questo fiore è riuscito a uscire dai confini dell’agricoltura per diventare un ingrediente d’elezione nella profumeria, la cosmesi e la tradizione pasticcera mediterranea. Non a caso, la zagara viene spesso indicata come “l’oro bianco” della Sicilia. 

• L’essenza di Neroli: attraverso la distillazione dei petali freschi di zagara si ottiene un olio essenziale prezioso chiamato “Neroli”. Il nome deriva dalla principessa di Nerola, Marie Anne de La Trémoille, che per prima lanciò la moda di utilizzare quest’essenza per profumare i suoi bagni e guanti nel XVII secolo;
• L’acqua di zagara: spostandoci in cucina, l’acqua di fiori d’arancio è l’ingrediente invisibile di molti dolci tradizionali. Poche gocce di questo liquido aggiunte a una preparazione permettono di sprigionare l’aroma inconfondibile dei principali dolci della pasticceria siciliana;
• Il miele di zagara: miele monofloreale, gioiello dell’apicoltura siciliana, si distingue per il suo colore chiarissimo, quasi bianco, e dall’aroma che rimanda al profumo del fiore appena colto.

Dai petali al frutto: dalla zagara agli agrumi di Tenuta Donna Fina

Come più volte sottolineato, la fioritura degli alberi di agrumi non è solo uno spettacolo per gli occhi ma l’inizio straordinario di una nuova stagione di raccolto. Anche in Tenuta Donna Fina ogni fiore di agrumi è una promessa del raccolto invernale, il punto di partenza dal quale prenderanno forma i nostri amati agrumi.

Per preservare tale purezza e assicurarci che i nostri prodotti abbiano un gusto autentico, non applichiamo cere né altri materiali chimici sui nostri frutti, il ché rende la loro buccia 100% edibile e gli agrumi consumabili nella loro interezza senza rischi per la salute. 

Allo stesso modo, per l’amore che nutriamo nei confronti della nostra terra, rispettiamo i tempi della natura per la maturazione dei prodotti di Tenuta Donna Fina, senza forzature esterne e solo insieme al supporto del terreno e del microclima vulcanico.

Infine, raccogliamo i frutti solo il giorno della partenza della spedizione, la quale viene effettuata solo due giorni a settimana. In questo modo, garantiamo ai nostri clienti l’arrivo dei prodotti intorno alle 48 ore dalla partenza, conservando intatto profumo e freschezza.

La “metamorfosi”: quando il petalo diventa arancia

E proprio il profumo della fiori di agrumi gioca un ruolo fondamentale nella trasformazione da fiore a frutto. Infatti, l’aroma di zagara non incanta solo gli esseri umani ma anche le api e altri insetti impollinatori. Questi ultimi, attirati dal profumo e dal nettare dolce del fiore di agrumi, svolgono un ruolo fondamentale per trasferire il polline e garantire la fecondazione.

Dopo l’impollinazione avviene la vera “metamorfosi”: i petali di zagare iniziano a staccarsi, creando un tappeto bianco e profumato nell’agrumeto, come una nevicata primaverile. Ciò che rimane attaccato alla pianta è un piccolo granello verde, vale a dire un minuscolo frutto protetto dalle foglie e nutrito dalla linfa della pianta, che crescerà di giorno in giorno sotto il caldo sole dell’estate siciliana. 

Col passare dei mesi, questo piccolo granello accumulerà tutti gli zuccheri, l’energia e il nutrimento necessario per diventare, con l’avvicinarsi dell’inverno, l’arancia succosa che arriverà sulla vostra tavola.